O subspace — um estado de êxtase e euforia no BDSM — pode, na verdade, ser composto por vários estados alterados de consciência.
Locus coeruleus de um rato. As áreas em amarelo indicam que os neurônios contêm tanto noradrenalina (verde) quanto serotonina (vermelho). Imagem de microscopia confocal do autor.
Na comunidade BDSM, o “submissive space” ou subspace é um estado especial de êxtase alcançado pela parte submissa ou bottom durante uma cena de Dominação/submissão ou brincadeira sadomasoquista. Esse estado mental é atingido por meio da dor produzida em práticas de impacto (spanking, flagelação etc.) ou de bondage. Em outras ocasiões, o subspace não envolve dor, mas sim emoções intensas e manipulação mental resultantes de uma Dominação habilidosa e de uma submissão inabalável.
Costuma-se presumir que o subspace seja um único estado mediado pela liberação de endorfinas e seus efeitos semelhantes aos dos opioides no cérebro. No entanto, o fato de que ele pode ser alcançado por diferentes meios deve nos alertar: não se trata de um único estado, mas de um conjunto de diferentes estados alterados de consciência, provavelmente mediados por diversos neurotransmissores e áreas cerebrais.
Em artigos anteriores, apontei que algumas crenças sobre o subspace se sustentam mais em mitos do que em evidências científicas reais.
Infelizmente, o subspace é frequentemente seguido pelo subdrop, sua imagem inversa. O subdrop é um estado emocional negativo de disforia, tristeza, retraimento, desconforto físico e até depressão, que pode ser sentido imediatamente após uma cena de BDSM ou alguns dias depois.
Neste artigo, proponho que não exista apenas um tipo de subspace, mas vários, com características distintas. É importante enfatizar, contudo, que quase não há pesquisas científicas sobre masoquistas. Há também pouquíssimos estudos sobre o “barato” de endorfina e outros estados alterados de consciência produzidos por exercícios extremos ou pela dor. Portanto, o que apresento aqui é especulativo. Baseia-se no meu conhecimento sobre neurofisiologia da dor e das emoções. Também faço paralelos entre os efeitos de drogas e o comportamento de bottoms e submissos durante cenas de BDSM.
Subspace Noradrenérgico
A principal resposta natural à dor é a reação de luta ou fuga (fight-or-flight). Ela consiste na ativação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA): o hipotálamo — parte do cérebro — libera o fator liberador de corticotropina (CRF ou CRH) na hipófise, localizada sob o cérebro, que por sua vez secreta o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH) no sangue, desencadeando a liberação dos hormônios do estresse, cortisol e adrenalina, pelas glândulas suprarrenais situadas acima dos rins. A adrenalina ativa o sistema simpático, aumentando a frequência cardíaca, redirecionando a circulação sanguínea dos órgãos internos para a periferia e promovendo atividade muscular.
Ao mesmo tempo, dentro do sistema nervoso central ocorre uma ativação paralela de vias que usam a noradrenalina como neurotransmissor. A noradrenalina (ou norepinefrina) é um composto semelhante à adrenalina (ou epinefrina), diferenciando-se apenas pela ausência de um grupo metil (CH₃) ligado ao terminal amino (NH₂) da adrenalina. Enquanto a adrenalina age como hormônio na corrente sanguínea, a noradrenalina atua como neurotransmissor em certas sinapses cerebrais.
Uma via neuronal importante que utiliza noradrenalina — chamada via noradrenérgica — parte de três núcleos noradrenérgicos do tronco encefálico (A5, A7 e o locus coeruleus ou A6) e desce até a medula espinhal. Ali, a noradrenalina ativa receptores alfa-2 adrenérgicos, produzindo uma ação inibitória que suprime os sinais de dor que chegam pelos nervos sensoriais. Isso reduz a dor (analgesia).
Outras vias noradrenérgicas no cérebro vão do tronco encefálico até o córtex cerebral, ativando-o para aumentar o estado de alerta. Uma outra se dirige ao hipotálamo, ativando o eixo HPA. Assim, a ativação noradrenérgica no cérebro está ligada à ativação simpática do corpo — a resposta ao estresse.
No BDSM, quando o bottom entra nesse estado noradrenérgico, ela grita, se debate, esperneia e ri. Ao mesmo tempo, seus limiares de dor aumentam e ela se torna mais tolerante ao spanking e a outras formas de dor. Portanto, esse subestado se caracteriza por analgesia, euforia leve, atenção voltada para fora e alta interação com o Top.
É importante notar que, embora a resposta de luta ou fuga seja considerada uma reação de estresse, isso não é necessariamente algo ruim. Algumas formas de estresse — o chamado eustress ou “bom estresse” — são saudáveis e buscadas por muitas pessoas. Pense em montanhas-russas, filmes de terror ou esportes radicais. Uma certa dose de eustress pode ser necessária para uma boa saúde e até contrabalançar os efeitos nocivos do distress (estresse ruim). Acredito que o BDSM seja uma forma de eustress.
O subspace noradrenérgico é semelhante ao efeito de drogas estimulantes como cocaína e anfetaminas. Essas substâncias aumentam a disponibilidade de noradrenalina e dopamina em áreas-chave do cérebro, especialmente na via que liga a área tegmental ventral (VTA) ao núcleo accumbens. Essa via é conhecida como o “caminho do prazer”, embora, na verdade, ela medie motivação e desejo.
Subspace de Endorfina
Esse tipo de subspace também produz analgesia (redução da dor), mas, em quase todos os outros aspectos, é o oposto do subspace noradrenérgico. Nele, a frequência cardíaca diminui, a atividade corporal e o estado de alerta reduzem-se.
A liberação de endorfinas que conduz à euforia e à analgesia não ocorre no sangue, mas em regiões específicas do cérebro. A inibição da dor é mediada por uma via que conecta a substância cinzenta periaquedutal (no meio do cérebro) ao núcleo raphe magnus (no tronco encefálico), e então desce até a medula espinhal, bloqueando os sinais de dor que sobem.
Existem conexões inibitórias recíprocas no tronco encefálico entre o núcleo raphe magnus (que impulsiona a liberação de endorfinas) e os núcleos noradrenérgicos (A5, A7 e locus coeruleus). Assim, quando o sistema de endorfinas é ativado, o sistema noradrenérgico é inibido — e o inverso também é verdadeiro. Enquanto o sistema noradrenérgico media a reação de luta ou fuga, o sistema das endorfinas está relacionado ao comportamento de congelamento. O congelamento é uma resposta ao perigo iminente que serve de alternativa à luta ou fuga. A imobilidade ajuda presas a escaparem de predadores por meio da camuflagem.
Contudo, o congelamento também ocorre quando o animal é incapaz de gerar um comportamento eficaz — ele simplesmente “não sabe o que fazer”. É a sensação de “cara, perdi de qualquer jeito”. Esse estado não é agradável. Não é acompanhado pela euforia normalmente associada à liberação de endorfinas.
O congelamento repetido, causado por estresse inevitável, leva à chamada impotência aprendida (learned helplessness), um estado disfuncional que reduz a capacidade de aprendizado, enfraquece o sistema imunológico e provoca diversas outras respostas negativas.
No entanto, não acredito que a impotência aprendida seja um problema no BDSM. A pessoa submissa, na verdade, está no controle — ela escolheu estar naquela cena e pode interrompê-la usando uma safeword (palavra de segurança) ou outro mecanismo de segurança. Onde a impotência aprendida se torna realmente problemática é em situações abusivas e não consensuais, nas quais o controle é tirado da vítima. Enquanto a cena de BDSM for consensual, o estado de “derrota” do submisso é apenas ilusório.
O subspace de endorfina é semelhante ao efeito das drogas opioides — como morfina ou heroína — porque as endorfinas ativam os mesmos receptores que essas substâncias: os receptores opioides do tipo mu e delta. As endorfinas também promovem a liberação de dopamina no núcleo accumbens, dentro da via do prazer, a mesma ativada por drogas viciantes. Por isso, é natural se perguntar se entrar continuamente nesse estado de endorfinas não seria semelhante a usar opioides.
No entanto, ao contrário da morfina, as endorfinas são rapidamente degradadas por enzimas chamadas peptidases no cérebro. O corpo, portanto, possui seus próprios mecanismos de segurança, que tornam o “barato de endorfina” menos perigoso que o uso de drogas opioides.
Uma pessoa em subspace de endorfina se torna sonhadora, em uma forma calma de euforia. Ela parece envolta em uma névoa emocional, para de gritar ou resistir, e se torna menos consciente do ambiente. A falta de resposta do bottom nesse estado pode ser arriscada. Muitas pessoas se tornam não verbais. O Top precisa estar atento a isso e não depender exclusivamente da safeword para reduzir ou parar a dor.
Frequentemente, o bottom implora para que a sessão continue. Ele não quer sair desse estado mental — motivo pelo qual alguns o chamam de “o lugar eterno” (forever place).
Subspace de Serotonina
Esse é o subspace que realmente merece o nome, pois é induzido pela submissão — e não pela dor.
Rendição, obediência, disciplina, serviço e outras formas intensas de interação íntima com o Dominante provavelmente levam à liberação de ocitocina e vasopressina no cérebro — os neuropeptídeos que promovem vínculo e apego. Esse estado é semelhante ao produzido pela droga MDMA (ecstasy ou “molly”), que aumenta a conexão emocional, a intimidade e o afeto.
Como o MDMA eleva os níveis de serotonina e dopamina nas sinapses cerebrais e ativa alguns receptores de serotonina, esse tipo de subspace pode ser impulsionado pela liberação de serotonina no cérebro. Há também evidências de que os efeitos de vínculo social do MDMA se devem à liberação de ocitocina cerebral.
A serotonina melhora o humor e combate a depressão. No entanto, seus efeitos sobre a dor são mistos: alguns receptores de serotonina na medula espinhal aumentam a dor, enquanto outros a reduzem. O mesmo vale para a dopamina, que pode aumentar ou diminuir a percepção de dor dependendo do estado emocional do indivíduo.
Enquanto os subspaces noradrenérgico e de endorfina são mutuamente excludentes, é possível que o subspace de serotonina se combine com eles, gerando efeitos mistos.
Também é claro que os sistemas de neurotransmissores noradrenérgico, dopaminérgico e serotoninérgico variam muito entre indivíduos. É por isso que é tão difícil ajustar medicamentos antidepressivos a cada pessoa. Assim, os subspaces também variam bastante de um indivíduo para outro.
Subdrop
Parece haver dois tipos principais de subdrop.
O primeiro tipo ocorre logo após a cena de BDSM. Provavelmente é consequência da queda após a reação de luta ou fuga noradrenérgica. Depois de uma forte ativação do sistema simpático (aquele que libera adrenalina no sangue), o sistema parassimpático entra em ação, diminuindo a frequência cardíaca, relaxando os músculos e reduzindo a circulação periférica. O resultado é que o bottom sente frio, cansaço e exaustão emocional. Nesses casos, o melhor remédio é um cobertor, muitos abraços e apoio emocional.
O segundo tipo de subdrop ocorre cerca de dois dias após a cena. Ele se assemelha à abstinência do MDMA, incluindo disforia, tristeza, retraimento social e emocional, desconforto físico e até depressão. Pode ser resultado do subspace serotoninérgico ou de endorfina. Esse tipo é muito mais difícil de lidar, pois surge muito tempo depois de a cena ter acabado — quando o Top já não está mais disponível para oferecer suporte emocional. Pode durar vários dias.
A melhor forma de enfrentá-lo é se preparar com antecedência e manter um sistema de apoio emocional: amigos, chocolate, um bom filme, carinho, descanso.
Mensagem Final
As coisas em uma cena de BDSM não são tão simples quanto “entrar em subspace e sair mais feliz”. O cérebro humano é incrivelmente complexo — estamos apenas começando a compreendê-lo.
Ao provocar dor intensa ou mexer com emoções fortes como vergonha, culpa e submissão, estamos impondo desafios extremos à mente. É difícil prever o que vai acontecer. A melhor abordagem é ir devagar, prestar muita atenção ao corpo e descobrir o caminho que funciona melhor para você.
Um Top realmente habilidoso não é aquele que aperfeiçoou técnicas que funcionam com qualquer pessoa, mas aquele que aprendeu a ler com precisão a linguagem corporal do bottom e sabe ajustar a cena de acordo com as respostas.
Agradecimento especial a GlassHummingbird, do Fetlife, que me ensinou algumas coisas sobre subspace.
Copyright 2022 Hermes Solenzol.
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Meu romance Games of Love and Pain será publicado neste verão.